บอร์นมัธ ขึ้นรองจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกครั้งแรก
เสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้นที่สนามไวทาลิตี้ สเตเดี้ยม ท่ามกลางเสียงเฮสนั่นจากแฟนบอลเจ้าถิ่น บอร์นมัธ เพิ่งสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของสโมสร หลังจบเกมพรีเมียร์ลีกสุดสัปดาห์ที่พวกเขาเอาชนะคู่แข่งอย่างขาดลอยและขยับขึ้นรั้ง รองจ่าฝูงของตารางคะแนนเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร นี่คือช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ความตื่นเต้น และการยืนยันว่าทีมเล็กจากชายฝั่งตอนใต้ของอังกฤษ สามารถก้าวขึ้นมาท้าทายบรรดายักษ์ใหญ่ในลีกที่แข็งแกร่งที่สุดของโลกได้อย่างแท้จริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชื่อของบอร์นมัธอาจไม่ใช่ทีมที่สื่ออังกฤษพูดถึงบ่อยนัก พวกเขาไม่ใช่สโมสรเงินถุงเงินถัง ไม่มีนักเตะระดับซูเปอร์สตาร์ แต่สิ่งที่ทำให้ทีมนี้แตกต่างคือ “หัวใจ” ของนักเตะและแนวทางฟุตบอลที่มุ่งมั่นมาตลอด ภายใต้การคุมทีมของ อันโดนี่ อิราโอล่า กุนซือชาวสเปนวัย 42 ปี บอร์นมัธกลายเป็นทีมที่มีเอกลักษณ์ชัดเจน เล่นเกมรุกดุดัน เพรสซิ่งสูง และไม่กลัวที่จะเปิดเกมใส่ทีมใหญ่ ซึ่งผลลัพธ์ในฤดูกาลนี้คือภาพสะท้อนของการพัฒนาอย่างต่อเนื่องจนสามารถไต่ขึ้นมาถึงตำแหน่งรองจ่าฝูงได้ หลังจากเปิดฤดูกาลด้วยฟอร์มที่ไม่สม่ำเสมอ บอร์นมัธเริ่มจับจังหวะได้ในช่วงเดือนตุลาคม พวกเขาเก็บชัยชนะติดต่อกันหลายนัด รวมถึงชัยชนะเหนือทีมระดับกลางตารางและการแบ่งแต้มจากทีมใหญ่ในแบบที่เต็มไปด้วยแท็กติกเฉียบคม เกมที่พลิกจุดเปลี่ยนคือการเอาชนะนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 2-1 ในบ้าน ก่อนตามมาด้วยการคว้าชัยชนะเหนือลิเวอร์พูล 1-0 ซึ่งเป็นเกมที่ทำให้ทั้งสื่อและแฟนบอลทั่วประเทศเริ่มหันมามองทีมนี้อย่างจริงจัง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในบอร์นมัธยุคอิราโอล่าคือระบบการเล่นที่มีวินัยและความเข้าใจในแท็กติก นักเตะทุกคนรู้บทบาทของตนเองในสนามอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นการไล่เพรสซิ่งในจังหวะสูงหรือการตั้งรับในพื้นที่ต่ำ ทีมเคลื่อนที่ไปพร้อมกันเหมือนเครื่องจักร แม้จะไม่มีชื่อดังระดับโลก